무안 제주항공 참사를 조사하는 항공철도사고조사위원회가 사고기(미국 보잉사 제작)의 좌석이 미국 연방항공청(FAA) 규정을 충족하지 못했다는 정황을 포착한 것으로 30일 확인됐다. 사고기가 콘크리트 둔덕과 충돌하는 순간, 안전 규정상 버티도록 돼 있는 충격보다 낮은 충격이 가해졌음에도 좌석들이 비산(飛散)하며 뽑혀 나갔다는 것이다. 최후의 안전 보루인 좌석이 분리 돼 날아간 게 인명 피해를 키우는 데 큰 역할을 한 것 아니냐는 지적이 제기된다. 사고기는 2024년 12월 29일 조류 충돌 등에 따른 엔진 고장으로 동체 착륙을 시도해 콘크리트 둔덕에 시속 258.6㎞로 충돌했다. 이 사고로 승객 등 179명이 사망하고 2명만 생존했다. 본지가 확보한 사고조사위 조사 자료와 회의록 등에 따르면, 콘크리트 둔덕 충돌 당시 기내 좌석에는 최대 14.9g(중력·gravity)의 충격이 가해졌다. 14.9g는 우리가 평소 받는 중력(1g)의 14.9배로, 성인 15명이 동시에 덮쳐누르는 것과 같은 중량 충격이다. 릴게임 신천지 불새 비행기 앞부분이 14.9g로 최대 충격을 받았고, 중앙 좌석은 13.6g, 후방엔 14g의 충격이 가해졌다. 문제는 항공기 안전 규정상 기내 좌석은 16g까지 버텨야 한다는 것이다. 미국 연방항공청은 항공기 좌석이 16g를 버텨야 한다고 규정하는데, 여기엔 좌석뿐 아니라 좌석을 고정하는 볼트 등도 포함된다. 사고기에 가해진 충격이 16g에 이르지 않았는데도 좌석이 뽑혀 날아갔다면 기체 결함 가능성이 있다는 뜻이다. 사고조사위는 둔덕 충돌 시 좌석이 날아가는 영상도 확보한 것으로 전해졌다. 좌석 중엔 항공기보다 100m가량 앞쪽으로 날아간 것도 있었다고 한다. 이와 관련, 사고조사위는 회의록에 “좌석 안전 규정과 실제 충격량 사이의 불일치가 보잉사의 책임 문제로 이어질 수 있다”고 기록했다. 당초 사고조사위는 이런 내용을 지난해 12월 발표하려 했지만, 조사 결과에 ‘조종사가 실수로 엔진을 잘못 껐다’는 부분이 포함된 게 ‘정부 봐주기’ 논란으로 이어지며 공표하지 못했다 알라딘주소 . 지난 2월 국토교통부에서 국무총리실 산하로 이관된 사고조사위는 최근 위원장을 새로 뽑아 사실상 조사를 다시 하고 있다. 최근 보잉 항공기는 미 연방항공청에서도 좌석 결합과 관련된 지적을 공식적으로 받았다. 지난 27일(현지 시각) 미 연방항공청은 “보잉 737 맥스 항공기의 일부 좌석이 잘못 설치돼 난기류나 비상 착륙 시 승객의 부상을 유발할 수 있다”며 개선을 지시했다. 한 항공 업계 관계자는 “무안 제주항공 참사 사고기인 보잉 737-800과 같은 기종은 아니지만, 보잉사 항공기 좌석에 문제가 있다는 사실이 이번에 공식화된 것”이라고 했다. 사고조사위의 조사 결과는 유족들이 보잉을 상대로 진행 중인 미국 소송에도 큰 영향을 줄 것으로 보인다. 보잉 측은 국내 보도 등을 토대로 항공기엔 결함이 없고 사망자 발생은 조류 충돌 후 전적으로 콘크리트 둔덕 때문이라는 입장이다. 항공 분야 전문인 하종선 변호사는 “좌석 비산(飛散)이 사실로 입증될 경우 사망자를 늘리는 결정적 원인이 됐을 가능성이 있다”며 “사고조사위가 이를 집중 조사해야 한다”고 했다. 사 자료와 회의록